一、材料的区别，普通电线用于承载电流的导电金属线材。有实心的，也有绞合的或箔片编织的等各种形式。按绝缘状况分为裸电线和绝缘电线两大类。电缆由一根或多根相互绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加保护覆盖层，电线与电缆的区别在于电线的尺寸一般较小，结构较为简单，但有时也将电缆归入广义的电线之列。
二、用途的区别，裸电线不包任何绝缘或保护层的电线。除作为传输电能和信息的导线外，还可用于制造电机、电器的构件和连接线。一般用铜﹑铝、铜合金、铝合金。此外、还有各种适用于特种要求的绝缘电线，如汽车用低压电线、汽车用高压点火线、电机电器引接线、航空导线、补偿导线等。电缆用于传输、分配电能或传送电信号。电缆按其用途可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆等。
三、结构的区别，电力电缆与普通电线的差别主要是电缆尺寸较大，结构较复杂。电缆主要由以下四部分群组成。导电线心：用高电导率材料制成；绝缘层：用作电缆的绝缘材料应当具有高的绝缘电阻，高的击穿电场强度，电缆常以绝缘材料分类。除了上面的区别，电缆还具有明显的优势。
优势：与架空线相比，电力电缆的优点是线间绝缘距离小，占地空间小，地下敷设而不占地面以上空间，不受周围环境污染影响，送电可靠性高，对人身安全和周围环境干扰小。因此，电缆多应用于人口密集和电网稠密区及交通拥挤繁忙处。对于现代化建设有着不可忽视的作用。
