北美电力可靠性委员会 （NERC）日前发布《2024年夏季可靠性评估报告》（以下简称《报告》）称，在夏季极端高温影响下，美国中西部、西南部、东北部等地区面临电力供应不足风险，居民用电或无法得到保障。近年来，在极端天气以及电力设施老化影响下，美国多次出现大面积停电事件。今年夏季，电力供需失衡风险再度显现，美国电网可靠性也再次面临严峻考验。
多地存在电力短缺风险
《报告》指出，随着气温上升，美国家庭及工商业用电量都将上涨，一方面空调使用需求将有所提升，另一方面炎热天气将影响电力供应端，增加停电风险。此外，广泛的热浪侵袭还可能导致通常的电力输送通道受到限制，美国各州都会优先保障本地电力供应，从而降低电力输送水平。最新评估结果显示，美国各地区都有足够的预期电力供应资源，但这并不意味着电网能够应对极端天气，尤其在夏季炎热条件下，美国多地面临电力供应短缺风险。以美国东北部地区为例，在新英格兰地区，今年5月有两座天然气发电设施退役，这直接导致该区域供电产能有所下降，在天气炎热的情况下，该地区将不得不求助于邻近地区，不稳定的电力供应来源可能会导致该区域供电紧张。而在美国得克萨斯州，据《报告》表示，该地区电网承载了大量风电和光伏装机，夏季夜晚时段光伏发电量明显下降，一旦出现供电紧张，电网公司很可能需要采取限电措施避免大范围停电。《报告》指出，天气预报机构明确预测，今年夏季，北美气温或高于历史平均水平，这将直接导致电网运营面临挑战。
极端高温或激化供需矛盾
进入6月以来，美国中西部、东北部等地区气温节节攀升，据美国媒体CNN报道，多地气温突破历史极值、刷新最高纪录。在此背景下，《报告》中预测的风险情况正逐步成为现实。
综合多家外媒报道，美国中西部和东北部多个城市中超过7000万居民受到极端热浪影响，宾夕法尼亚州更是约有1.6万人因停电空调停运，生活受到严重影响。另据英国《卫报》报道，炎热天气导致美国部分基础设施运营受阻，其中，纽约和新泽西州之间的部分火车因停电暂时停止营运。美国火车运营商也发布公告称，在运营的车辆也因热浪而不得不降速行驶。愈加频繁的断电事件让本就备受诟病的美国电力供应现状进一步承压，还引发了美国各界对“能源公平”的讨论。美国媒体CNBC援引最新行业报告数据称，美国每年有接近300万消费者因付不起电费而被断电，低收入人群受到打击尤为严重，不少公用事业机构还要求消费者支付“重新供电费”，进一步增加了消费者负担。CNBC撰文称，在极端高温天气下，断电很可能影响消费者健康甚至危及生命，要让消费者获得更为便宜易得的电力，美国政府还需要做更多工作。
升级缓慢削弱电网可靠性
除了极端天气等客观因素影响外，《报告》也明确指出，美国电网本身扩张不及时和发电产能增长过慢或是导致电网可靠性下降的重要原因。《报告》指出，尽管美国电力监管机构已经根据去年夏季用电情况提出了最新需求预测，但各地新增的数据中心、比特币“挖矿”等持续推高用电需求，新增的电力装机无法满足供电需求，可再生能源发电波动性更为供电造成挑战。此外，与新增发电项目的配套输电线路发展也不及预期，成为美国电力供应产能增长的瓶颈所在。与此同时，美国能源领域的供应链问题也十分突出，拖慢了新发电项目和输电工程的上线速度。《报告》表示，2020年以来，变压器、传输电缆、开关柜以及光伏板等电力设备在美国的交货时间都大幅拖长，严重影响了新项目建设、升级以及季节性准备工作。整体来看，美国能源供应链能力不足的问题正加剧人们对电网可靠性的担忧。此外，更有业内人士警告称，美国政府应对气候变化的措施可能会让高碳电力加快退出步伐，退役水平走高将进一步加剧电力供需紧张局面。早在2023年末，NERC就对美国电网长期可靠性做出了评估，同样提出了供应链中断、需求激增、电网现代化不足等问题等多重风险，时至目前，问题并未得到解决。在美国国家农村电力合作协会首席执行官吉姆·马西森看来，在电力需求增长和可用供应产能下降的情况下，美国电网发展前景不容乐观。
