张玉卓表示，煤炭作为基础能源产业，与一些传统行业一样，本身具有周期性特点，从上世纪80年代的供不应求，到整个90年代至本世纪初的低迷，再到2002年后的十年辉煌，2012年后又陷入低迷困境，这个特点已经清晰呈现。煤炭产业与宏观经济形势的发展呈正相关关系。总体上讲，经济发展速度快，能源需求量大，煤炭行业形势就好。2002年开始，重化工业发力，制造业、基础设施、房地产业等快速发展，从而造就了煤炭黄金十年。2012年以后，经济增速放缓，加上煤炭行业本身产能过剩、环保政策约束等综合影响，煤炭行业整体已处于荣枯线以下，全行业亏损面已超过80%，价格上一下子回到了10年前，而且暂时还看不到好转的迹象。张玉卓认为，煤炭行业当前遇到的困难是宏观经济“三期叠加”效应的一个侧面，既受经济发展客观规律的决定因素影响，又是加快经济发展方式转变的主动选择，还是化解多年来积累的深层次矛盾的必经阶段。
中国煤炭行业走到今天，对经济社会发展做出的贡献是巨大的，功绩不可磨灭。通过全行业多年的努力，我国煤矿的开采技术、装备制造、节能降耗、资源节约等方面都已达到了世界中上游水平。煤炭一直担负着全社会70%以上的能源供应任务，尽管核能、风能、太阳能等清洁能源在逐年增长，但未来较长时间内，煤炭仍然是保障我国经济社会发展的主力，其主体能源的地位仍将持续。
张玉卓指出，2015年以来，神华集团总体保持盈利，主要是电力、运输板块的支撑。煤炭板块和全国一样，由于市场进一步恶化，经营形势不断下滑，大部分煤矿均出现亏损或减利，这对企业安全生产投入、职工收入、队伍稳定都产生较大影响。2015年，神华总体工作主要是围绕落实“建设世界一流清洁能源供应商”这一战略目标开展工作，而如何对亏损企业脱困“止血”是今年的当务之急。
张玉卓称，煤炭行业的脱困没有捷径，不存在一服就灵的妙药，必须运用发展眼光，综合施策。我们应该对煤炭行业发展总体持乐观的态度。信心来自政府对煤炭行业的高度重视和关怀，来自国家宏观经济发展的稳定态势，这是我们脱困攻坚的强大动力和根本基础。近年来，企业可持续发展的现实需求，使煤炭行业转型升级的压力逐步增大。社会需要清洁能源，但清洁能源是一个相对的概念，化石能源也没有原罪，通过全面的、系统的技术升级和工艺改进，它们完全可以变为清洁能源，核心在于生产环节的清洁化和利用环节的洁净化，包括燃煤发电和煤炭转化深加工，关键是保证科技创新和升级改造的资金投入，但即便有困难，也要放眼长远，着手实施，可以说这就是煤炭行业的未来。
最后，张玉卓表示，神华确立了“建设世界一流清洁能源供应商”的发展战略，这是神华集团在国家经济和能源行业“新常态”下对自身定位的再认识，符合中央对能源生产和消费革命的要求，契合全球发展清洁能源经济的道路。煤炭行业应继续保持优良传统，奉献智慧和创造，同时要进一步解放思想，紧扣时代脉搏，顺应时代对煤炭行业的要求，扭转当前行业的被动局面，为社会提供清洁的煤炭能源和资源。
