1988年12月14日，美国电报电话公司、美国电信公司和法国电信公司合作设计完成的第一条跨越大西洋的海底光缆并开通使用，它全长6700千米，可同时提供四万路话音通道。
海底线缆通信已有一百多年历史，1850年盎格鲁-法国电报公司开始在英法之间铺设了世界第一条海底电缆，只能发送莫尔斯电报密码。1852年，海底电报公司第一次用缆线将伦敦和巴黎联系起来。1866年，英国在美英两国之间铺设跨大西洋海底电缆(The Atlantic Cable)取得成功，实现了欧美大陆之间跨大西洋的电报通讯。1876年，贝尔发明电话后，海底电缆具备了新的功能，各国大规模铺设海底电缆的步伐加快了。1902年，环球海底通信电缆建成。
同陆地电缆相比，海底电缆有很多优越性：一是铺设不需要挖坑道或用支架支撑，因而投资少，建设速度快；二是除了登陆地段以外，电缆大多在一定深度的海底，不受风浪等自然环境的破坏和人类生产活动的干扰，所以，电缆安全稳定，抗干扰能力强，保密性能好。因此，海底光缆是目前世界上最重要的通信手段之一。
