随着电网建设的不断发展与创新,以及电力系统运行环境的更加复杂化，对电网的安全稳定运行要求越来越高，因而对于电网设备及材料的要求也极为严格。面对标准不断提高的新需求，需要对电网及城市配电网投入更多资金，进行更好地设计，使用更优的材料。专家认为，铜电缆成为保障电网供电可靠性、用电安全，以及节能降损的最优选产品。
铜材料一直占有主导地位
自我国改革开放以后，铜电缆大幅替代了铝电缆。究其原因一是国内外市场实现了接轨，铜材料价格虽然贵一些，但电力部门可以承受，换来的是安全可靠，施工方便。二是从安全可靠的角度出发，因为使用铝芯电力电缆的关键点是接头技术及其使用的可靠性曾存在一些问题。三是在一些城市中，特别是大城市中，由于地下敷设空间有限而不采用铝芯电力电缆。
自从人类进入电气时代以后，铜一直在电力导体中占有主导地位。但是长期以来铜的价格一直处于较高位，对其在电力导体的主导地位产生了一定的负面影响。
铝合金电缆有其一定的特性。从经济上看，铝合金电缆的优点是：制造与运输成本不高；但铝合金电缆的缺点也十分明显：载流量小，在铝中加入其它多种合金元素后，导电性能下降。此外，体积较大，尽管通过工艺的严格控制，来提高紧压系数，以减小铝合金电缆截面的增量，但铝合金电缆的外径基本仍是要大于铜电缆的1.2倍。
在耐高温性能方面，铝合金电缆性能较弱，铝的熔融温度为660℃，而铜可达1080℃，在高温环境中使用的耐火电缆要求要在经受750℃～1000℃作用下仍能维持通电的功能，而在此类电缆选择中，不能采用铝合金电缆。导电能力如果按铜的导电率是100%计算，铝合金的单位体积电阻率与铝相当，约为61.2%，当铝合金电缆的截面积是铜电缆的约1.5倍时，其直流电阻相同。
据《电网设备金属材料监督与检测》一书提供的资料，同为标称120mm2截面的导体，在20℃时，铜导体的电阻不大于0.158Ω/km，而铝合金导体为0.249Ω/km。
专家认为，作为配电电缆，不仅要考虑电缆的导电性，更重要的是要考虑电缆系统的导电性能。也就是说，必须要考虑电缆的中间连接和端子连接的导电性，而这恰是保证电缆系统可靠性的关键。
据北京市电力公司统计，电力电缆的故障80%发生在接头部位。在这一点上，铜具有铝及铝合金无可比拟的优越性，即使受到氧化，生成的氧化铜仍是优良导体，能够保证接头和端子的电连接性能；而铝合金电缆即使有良好的施工工艺保障，在接头或端子部位受到氧化后，生成的氧化铝是绝缘体，会导致接头或端子导电性劣化，从而加剧接头或端子发热从而使氧化更加严重。如此恶性循环，从而发生电缆系统故障。
此外，目前铝合金电缆抗腐蚀性还不及纯铝，与铜相差很大，从电缆的导电性能而言，不论是同截面规格电缆的导体直流电阻，还是电缆接头和端子在长期运行过程中的导电性，铝合金电缆明显不如铜电缆，而且标称截面越大，铝合金电缆的劣势越突出。
对“以铝节铜”的几点看法
与铜电缆相比，铝合金电缆的主要技术性能并不占优势，电缆行业提出“以铝节铜”，关键还是经济因素。因此，电缆行业的“以铝节铜”能不能搞下去，搞到什么规模，不是哪些人可以左右的，而是要市场说了算。
一是要坚持严格的科学态度。尽管铝合金电缆的应用技术已经取得重大突破，但受技术性能制约，在城市供电主干线路、大型电厂电站、重污染环境、不易维修的环境下，从使用安全的角度出发，还是应该选择使用铜电缆。
二是要规范市场秩序，制止盲目发展。目前，我国电线电缆行业集约化程度不高，企业之间的技术和管理水平参差不齐，无序竞争问题突出。由于铝合金电缆生产过程的质量管理要求较高，对连接器的配套要求也不低。如果众多企业不顾自身条件，没有技术支撑，一哄而起生产铝合金电缆，必然造成市场秩序混乱，产品质量不能保证，一旦出现安全事故，必定严重影响电缆行业的信誉。
三是要依靠科技创新，完善工艺技术。目前，国内外铝合金电缆的生产和使用实践经验还十分有限，不少深层次的技术问题还需要进一步研究。同时，国家尚未发布铝合金电缆的产品标准，配套标准更是缺乏，产品制造技术和应用技术都尚未完全成熟。在这种情况下，电缆使用单位更应当严格进行方案论证，严格控制电缆产品质量和施工质量。
